本能说:德国诗人和剧作家席勒认为，“人类在生活中要受到精神与物质的双重束缚，在这些束缚中就失去了理想和自由。于是人们利用剩余的精神创造一个自由的世界，它就是游戏。这种创造活动，产生于人类的本能”。

剩余能量说:英国哲学家赫伯特·斯宾塞认为，“人类在完成了维持和延续生命的主要任务之后，还有剩余的精力存在，这种剩余的精力的发泄，就是游戏。游戏本身并没有功利目的，游戏过程的本身就是游戏的目的”。

上海419论坛练习理论:德国生物学家谷鲁斯认为，游戏不是没有目的的活动，游戏并非与实际生活没有关联。游戏是为了将来面临生活的一种准备活动。

宣泄理论:弗洛伊德认为，游戏是被压抑欲望的一种替代行为。

文化起源理论：约翰·赫伊津哈认为，游戏是文化中的固有成分，游戏所代表的竞赛精神和休闲精神，促进了社会发展。