“启”是个多义字。“启”的甲骨文字形像用手去开门，所以它的本义是打开。例如《左传·襄公二十五年》“门启而入”，“启”指打开，后来“启”由打开的意义引申为开启、启发、让人得以领悟等意思。

双音词“启发”、“启迪”均用此义。开导蒙昧叫“启蒙”。

上海419论坛 例如宋朝朱熹着的《易学启蒙》，其书名就表明该书乃是示人学习易学的门径。教导初学者也叫“启蒙”，现在称幼儿教育为启蒙教育即用此义。再引申之，“启”还有陈述、表白的意思。

上海419论坛 古诗《孔雀东南飞》中有“堂上启阿母”，此处“启”的意思就是告诉、表白。旧式书信在正文开头称“某启”或“敬启者”，“启”均表写信的人向对方表白启告。“启”的这个意义构成的双音词有“启白”、“启告”、“启报”等。