节约是人们以人生幸福为目标，追求效益、力避浪费的行为活动。这种行为活动根源于一般生物趋利避害的本性，但又始终闪烁着人类智慧的光芒。无论是生产工具的不断改进，还是生活方式的逐步完善，无一不是人们节约的结果。人们在自己节约的实践活动中逐渐认识到，节约活动本身“没有最好，只有更好!”正是这一信念让人类节约的脚步永不停息。整个人类社会发展的历史，可以说，就是一部节约史，或者说，是一部追求效益、力避浪费的历史。

然而，具体的节约永远只是相对而言的。过去能够称之为节约的行为，现在就不一定具有节约的性质；同样，对某个人来说是节约的行为，对其他人或某个团体来说不一定是节约；而对某个团体来说是节约的行为，对整个社会来说又不一定是节约。还有，在某一区域属于节约的行为，而在另一区域很可能就是浪费。

上海419论坛节约的这些相对性和复杂性，使得人们在各自的立场上和视域里追求效益、力避浪费的行为即“节约”之间不可避免地会发生矛盾和冲突。即使是在社会主义条件下，只要人们之间还存在着不同的利益，这种矛盾和冲突就不可避免。而“节约”之间的矛盾和冲突，往往会造成事与愿违的结果。人们追求的是节约，最后却造成了浪费!这便要求人们努力去总结和探索节约的规律，把个人节约、团体节约和社会节约，以及局部节约和整体节约有机地统一起来，实行真正意义上的社会节约!

所谓社会节约，就是以多数人甚至所有人的人生幸福为目标，追求社会整体效益、力避各种浪费的社会运动。这种运动通常是在仁人志士的组织领导和直接参与下进行的。古今中外，几乎所有的仁人志士都具有强烈的社会责任感。他们力求社会节约，反对无耻浪费。在自然灾害面前，他们能够组织力量，想方设法地将各种损失缩小到最低限度；在社会需要面前，他们也能够挺身而出，为民族利益、国家利益和社会利益而英勇斗争和不懈努力。社会节约是仁人志士不朽的追求!